Señales del desarrollo por edad: cuándo merece la pena pedir una evaluación

Por qué esperar a ver es un mal consejo

Dos razones, y ninguna tiene que ver con entrar en pánico.

La primera es que el cerebro de un niño pequeño cambia más rápido entre el año y los tres que en ningún otro momento de la vida. Una habilidad que a los dos años cuesta unos meses enseñar puede costar mucho más a los cinco. No es que se cierre una puerta. Es que ahora el trabajo es más fácil.

La segunda es más sencilla. Pedir una evaluación no te compromete a nada. No es un diagnóstico, no pone en marcha ninguna terapia y no queda en ningún expediente escolar. Es una sesión en la que alguien formado mira jugar a tu hijo y te cuenta lo que ve.

12 meses

A esta edad casi todo lo importante pasa antes de que haya palabras. Un niño de doce meses comunica muchísimo, solo que sin hablar.

Qué esperar:

• Responde a su nombre. Se gira cuando lo llamas, aunque esté ocupado.
• Señala, alcanza, levanta los brazos. Usa el cuerpo para pedir y para enseñar.
• Balbucea con entonación. Cadenas de sonidos que suenan a conversación aunque no sean palabras.
• Juega a juegos de ida y vuelta. El cucú, dar y recibir, aplaudir contigo.
• Te mira a la cara cuando pasa algo interesante. Mira el juguete, te mira a ti, vuelve a mirar el juguete.

Conviene preguntar si: no responde a su nombre de forma constante, no señala ni usa gestos para pedir, o ha dejado de hacer cosas que antes hacía.

Esa última, perder algo que ya tenía, es la única señal de esta lista que no debería esperar. Llama esa misma semana.

18 meses

Aquí empiezan las palabras, pero las palabras no son lo único que se mira.

Qué esperar:

• Varias palabras además de mamá y papá. No hace falta que suenen perfectas. Cuentan si siempre las usa para lo mismo.
• Señala para enseñar, no solo para pedir. Ve un perro y lo señala solo para que tú también lo veas. Esto se llama atención conjunta y es una de las señales más importantes de toda esta lista.
• Imita lo que te ve hacer. Barrer, hablar por teléfono, remover una olla.
• Empieza el juego simbólico. Dar de comer a un peluche, empujar un cochecito de juguete.
• Sigue instrucciones sencillas. Dame la pelota, sin que tú la señales.

Conviene preguntar si: no dice ninguna palabra, no señala para enseñar, o no parece interesado en llamar tu atención sobre las cosas.

24 meses

Qué esperar:

• Junta dos palabras. Más agua, mamá ven, no quiero. No son frases: son combinaciones.
• Se le entiende bastante. Alguien de fuera debería entender más o menos la mitad de lo que dice.
• Señala cosas en un libro cuando se lo pides. ¿Dónde está el gato?
• Sigue instrucciones de dos pasos. Agarra los zapatos y tráemelos.
• Copia lo que hacen otros niños.

Conviene preguntar si: solo usa palabras sueltas, no imita, no sigue instrucciones sencillas, o repite frases enteras de los dibujos animados sin usarlas para comunicar nada.

36 meses

Qué esperar:

• Habla con frases y se le entiende casi siempre, incluso alguien de fuera de la familia.
• Hace preguntas. Qué, quién, dónde, y el porqué interminable.
• Juega con otros niños, no solo al lado de ellos.
• Te cuenta algo que pasó. Aunque sea desordenado y en tres palabras.
• Lleva bien un cambio pequeño en la rutina sin que se desmorone el día.

Conviene preguntar si: no forma frases, cuesta entenderle, no juega con otros niños, o cualquier cambio pequeño desata una crisis que dura mucho.

Señales que no dependen de la edad

Algunas cosas merecen una consulta a cualquier edad:

• Perder habilidades que ya tenía. Palabras, gestos, contacto visual, interés por los demás. Esto siempre merece una llamada, y pronto.
• Reacciones muy fuertes a sonidos, texturas, luces o etiquetas de la ropa, hasta el punto de que la familia organiza el día alrededor de evitarlos.
• Comer menos de unos quince o veinte alimentos distintos, o ir dejando alimentos que antes aceptaba.
• Problemas para dormir o para calmarse que no mejoran con el tiempo.
• Una maestra o una cuidadora te dice que ve algo. Ven muchos niños de la misma edad todos los días. Su comparación vale.

Y una más que no aparece en ninguna lista oficial: si llevas meses cargando con una preocupación y no se te quita. Ese instinto acierta más de lo que la gente cree, y una evaluación es la forma barata de salir de dudas.

Y si pides una evaluación y está todo bien

Eso pasa muchas veces. Y aun así merece la pena.

Sales con una respuesta concreta en vez de con una duda dando vueltas. Sales con un punto de referencia por si dentro de seis meses quieres comparar. Y sales, casi siempre, con dos o tres cosas prácticas que puedes hacer en casa para apoyar lo que ya va bien.

Ninguna evaluación es tiempo perdido. La que sale limpia te quita un peso. La que encuentra algo lo encuentra en el mejor momento posible.