Cuando la conducta se dispara: leer la desregulación y qué ayuda

Dos cosas que parecen idénticas

Desde el otro lado de la habitación no se distinguen. Clínicamente sí.

La razón por la que esta distinción importa en la práctica: la conducta dirigida a un objetivo responde a ser coherente sobre lo que funciona y lo que no. La desregulación no responde a nada de eso, porque la parte del cerebro a la que apuntan esas estrategias está temporalmente desconectada. Aplicarle una consecuencia a un niño desregulado es como razonar con alguien a mitad de un sprint sobre cómo respira.

Cómo saber cuál de las dos tienes delante

No siempre vas a saberlo en el momento, y no hace falta. Pero unas cuantas señales son lo bastante fiables como para servir.

• ¿Para en el instante en que consigue lo que quiere? Si darle la tableta lo termina inmediatamente y del todo, eso es conducta dirigida a un objetivo.
• ¿Está comprobando la reacción de alguien? Mirarte de reojo, parar para ver el efecto, ajustarse cuando cambia el público. Eso indica intención.
• ¿Está el cuerpo metido? Enrojecerse, sudar, temblar, una voz que no suena como la suya, y tardar mucho en volver a la calma apuntan a una respuesta de estrés.
• ¿Sigue más allá del punto en que le serviría de algo? La desregulación sigue su curso incluso después de quitar el detonante, porque un estado fisiológico tarda en bajar.
• ¿Hubo una acumulación previa? La mayoría de las desregulaciones tienen una pista de despegue: una mañana dura, una sala ruidosa, una mala noche, una comida saltada. La conducta dirigida a un objetivo suele empezar con la petición y parar con la respuesta.

Qué hacer durante

En el momento hay un solo objetivo: la seguridad, y bajar la intensidad. Durante una escalada no se enseña nada. La enseñanza ocurre a un lado y al otro.

1. Reduce los estímulos. Menos palabras, menos luz, menos gente, menos ruido. Los adultos añaden instintivamente más de las cuatro cosas, y eso sube el techo en vez de bajarlo.
2. Di muy poco, y repítelo. Una frase corta, con calma, en bucle. Las explicaciones, las preguntas y las negociaciones requieren una capacidad de procesamiento que el niño ahora mismo no tiene.
3. Quédate cerca sin exigir. Presencia sin instrucciones. A algunos niños les ayuda la cercanía física; a otros cualquier contacto les dispara. Guíate por lo que sabes de tu propio hijo.
4. Hazlo seguro y deja que pase. Mueve los muebles, no al niño, cuando puedas. La mayoría de los episodios tienen una forma, y acortar la curva rara vez es posible.
5. Regúlate tú primero. No es un tópico. Un adulto que levanta la voz alarga el episodio sin falta, y tu calma es el estímulo más eficaz que hay disponible.

El trabajo que ocurre antes

Casi todo el avance duradero es preventivo. El patrón suele verse en cuanto alguien lo pone por escrito durante dos semanas.

1. Anota, breve. La hora, qué pasó justo antes, cuánto duró y qué lo terminó. Cuatro columnas. Dos semanas de esto normalmente enseñan un patrón que nadie en la casa había notado conscientemente.
2. Mira la hora anterior, no el minuto anterior. El detonante es muchas veces solo el último elemento de una lista. El hambre, el cansancio, una tarde sobrecargada y un cambio inesperado suelen estar debajo.
3. Haz visibles las transiciones. Buena parte de los episodios ocurren en el límite entre una actividad y otra. Los avisos, una secuencia visual y un orden constante quitan la sorpresa.
4. Enseña la alternativa en calma. Si la conducta está comunicando algo que quiere, el niño necesita una forma más rápida de decirlo. Eso es un objetivo de comunicación tanto como de conducta, y a veces la respuesta es otra forma de comunicarse.
5. Atiende la carga sensorial. Cuando las escaladas se concentran después de sitios ruidosos, brillantes o llenos de gente, el motor puede ser sensorial y no conductual. El procesamiento sensorial en casa cubre ese patrón.

La conversación de después

Espera más de lo que te pide el cuerpo. Un niño que acaba de bajar todavía no está disponible para reflexionar, y empezar pronto normalmente reinicia el episodio.

Cuando hables con él, que sea corto y sin reproches. Nombra lo que pasó, nombra la emoción, y nombra qué probar la próxima vez. Dos o tres frases. El objetivo no es el arrepentimiento, es construir un vocabulario que el niño acabe pudiendo usar antes de la escalada y no después.

Reparar importa más que analizar. Un niño que cree que la relación sobrevivió al episodio es un niño al que es más fácil llegar durante el siguiente.

Cuándo conviene una evaluación

Conviene preguntar si: los episodios incluyen que tu hijo u otra persona se haga daño; ocurren varias veces al día, o duran bastante más de treinta minutos; están pasando también en el colegio; van a más en vez de suavizarse con la edad; tu casa se ha reorganizado alrededor de evitarlos; o no consigues identificar ningún patrón por más que lo intentes.

Una evaluación empieza por identificar la función: qué consigue la conducta, o qué estado señala. Esa distinción determina todo lo que viene después. El análisis aplicado de la conducta es una vía cuando la conducta está dirigida a un objetivo y hay que enseñar una habilidad alternativa. Cuando la desregulación tiene origen sensorial, la terapia ocupacional suele encajar mejor. Cuando un niño no tiene ninguna forma eficaz de comunicarse, el trabajo empieza en el habla.

En la práctica se solapan, y el plan se escribe entre todas y no por la disciplina a la que la familia llegó primero. El acompañamiento a los padres forma parte de todas las versiones, porque las estrategias tienen que funcionar en tu casa un martes por la tarde, no solo en una sala de terapia.

Qué es el ABA, y los malentendidos que lleva pegados, lo tratamos directamente en qué es de verdad la terapia ABA.

Preguntas que hacen los padres