Aprender a masticar: cuando un niño se queda en los purés
Algunos niños pasan de la comida triturada a los grumos y a las comidas de la familia sin que nadie note que ocurrió. Otros se estancan. Los purés siguen funcionando, la versión con grumos se rechaza o se devuelve con una arcada, y un mes se convierte en seis. Es uno de los problemas de alimentación más arreglables, y uno de los más fáciles de dejar pasar demasiado tiempo.
- Masticar es una habilidad motora que se aprende y se desarrolla siguiendo un calendario, no de golpe.
- Los niños a los que se les introdujeron los alimentos con grumos más tarde de los nueve meses comían un abanico más estrecho a los siete años.
- Las arcadas y el atragantamiento son cosas distintas y se ven distintas. Una es aprendizaje, la otra es una emergencia.
- El avance de texturas suele ser gradual y aburrido. Eso es justo lo que hace que funcione.
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- Cómo se desarrolla la masticación
- Por qué importa el momento
- Cómo se ve un estancamiento
- Una arcada no es un atragantamiento
- Qué ayuda en casa
- Cuándo preguntar
- Preguntas que hacen los padres
Cómo se desarrolla la masticación
Comer es una de las tareas motoras más complejas que hace un bebé, y se construye en etapas que empiezan antes de nacer y siguen bastante más allá del primer año. La lengua empieza con un patrón de succión hacia delante y hacia atrás, y luego aprende a mover la comida hacia los lados, hacia las encías. La mandíbula empieza con un mordisqueo simple de arriba abajo y poco a poco desarrolla el movimiento rotatorio que necesita la masticación de verdad.
- Alrededor de los seis meses. Texturas suaves, la lengua todavía se mueve sobre todo de delante atrás, la comida sale empujada tantas veces como se traga.
- De siete a nueve meses. Texturas más espesas y con grumos, empieza el mordisqueo, puede manejar trozos blandos que se deshacen, la comida se mueve hacia el lado de la boca.
- De nueve a doce meses. Alimentos blandos troceados, mordisco más controlado, los comienzos de la masticación rotatoria.
- De doce a veinticuatro meses. Casi todas las texturas de la familia, la masticación se vuelve eficiente, aunque la carne y las verduras crudas siguen costando un tiempo.
Estos son rangos, y unas semanas arriba o abajo es lo normal. Lo que no es normal es quedarse parado durante meses.
Por qué importa el momento
Un estudio longitudinal grande siguió a niños cuyos padres habían informado de cuándo se introdujeron los alimentos con grumos. Los que empezaron con sólidos grumosos después de los nueve meses comían menos de la mayoría de los grupos de alimentos a los siete años, y sus padres referían más dificultades de alimentación, que los niños a los que se les introdujeron entre los seis y los nueve meses.
Esto es una asociación, no una causa demostrada, y muchos niños a los que se les introdujeron tarde están bien. Pero es un hallazgo lo bastante consistente como para tomarlo en serio, y es una de las razones por las que los terapeutas de alimentación tratan un estancamiento en la textura como algo sobre lo que actuar en vez de esperar.
Hay una lógica práctica detrás. Masticar se practica, y un niño al que nunca se le da nada que masticar no practica. Cuanto más largo es el hueco, menos familiar es la sensación, y más se parece un grumo a una intrusión que a comida.
Cómo se ve un estancamiento
Normalmente no es dramático. Se parece a un estrechamiento.
Rechazo constante a la textura. Lo suave se acepta, cualquier cosa con un trocito no, y esto lleva semanas, no días.
Guardar la comida en la boca. Coge la comida y se queda ahí, a veces mucho rato, a veces la escupe después. Esto normalmente significa que el niño no sabe qué hacer con ella, no que esté siendo difícil.
Tragar entero. El patrón contrario. Los trozos bajan sin masticar, que es a la vez un problema de habilidad y de seguridad.
Arcadas que no se van calmando. Algunas arcadas son normales y esperables mientras aprende. Las arcadas que aparecen al ver una textura, o que no han disminuido en un mes, son otra cosa.
Comidas largas y angustia. Comidas que se pasan de los treinta minutos, o que acaban en lágrimas para alguna de las dos partes, más veces que no.
Si la dificultad va menos de textura y más del abanico de alimentos aceptados, ese es un cuadro relacionado pero distinto, que se trata en selectividad alimentaria: cuándo una dieta limitada justifica una evaluación.
Una arcada no es un atragantamiento
Los padres confunden estas dos cosas constantemente, y el miedo a la segunda es la razón más común por la que se retrasa la textura.
Ruidosa. El niño tose, tiene náuseas, le lloran los ojos, la comida sale hacia delante. Es un reflejo protector haciendo su trabajo, y forma parte de aprender dónde está el fondo de la boca.
Silencioso. Poco o ningún sonido, sin tos eficaz, cambio de color, angustia. La vía aérea está bloqueada. Esto es una emergencia y necesita ayuda inmediata.
Merece la pena conocer bien la diferencia, porque una madre o un padre que lee cada arcada como un susto va a dejar de ofrecer textura, lógicamente, y dejar de ofrecerla es lo que crea el problema largo. También merece la pena que todos los cuidadores tengan formación actualizada en primeros auxilios para bebés y niños, que es algo distinto de la terapia de alimentación y está disponible en la mayoría de los hospitales.
Las precauciones de siempre siguen valiendo. Sentado y recto, nunca comiendo en la silla del carro ni en movimiento, vigilado en todo momento, y evitando a esta edad las formas de más riesgo: uvas enteras, frutos secos, palomitas, trozos duros de verdura cruda, y cualquier cosa redonda y firme.
Qué ayuda en casa
Se avanza en pasos muy pequeños. El instinto es saltar del puré a un trozo de pollo, y eso falla, lo que a su vez le confirma a todo el mundo que el niño no puede.
Una textura suave pero más espesa es un cambio más pequeño que un grumo. Mueve primero la densidad, y después añade textura.
Los alimentos que se derriten premian el intento y no pueden castigar una masticación lenta. Son el puente hacia la textura de verdad.
El puré conocido más una cantidad pequeña del mismo alimento en una forma más gruesa, en el mismo plato, sin presión para cogerlo.
Poner un trozo entre las encías del lado, no sobre la lengua, provoca el movimiento lateral del que depende la masticación.
Mantén la presión fuera de esto. Insistir, negociar y la cuchara-avión suben lo que hay en juego en una mesa donde el niño ya se siente sin control, y hacen la siguiente comida más difícil. Reducir la tensión de las comidas en casa lo desarrolla con más detalle.
Déjale tocarla. Jugar con la comida, aplastarla y acercársela a los labios sin comerla son pasos reales, y vienen antes de tragar, no después.
Cuándo preguntar
Conviene preguntar si: tu hijo sigue con purés suaves pasados los doce meses; la textura no ha avanzado nada en dos meses de intentarlo; la comida se queda siempre en la boca o se traga sin masticar; hay tos, o una respiración húmeda o con gorgoteo, durante o después de las comidas; la alimentación viene con poca ganancia de peso; las comidas duran siempre más de treinta minutos; tu hijo tiene menos de unos veinte alimentos aceptados; o has empezado a evitar comer delante de otras personas.
La tos o una voz que suena húmeda alrededor de las comidas es el punto de esa lista que hay que plantear antes, porque puede indicar que la comida o el líquido van por donde no deben, y eso se valora, no se supone.
Una evaluación de alimentación mira la boca, la deglución, la postura y la comida como conjunto, porque rara vez se pueden separar. La terapia de alimentación va muchas veces en paralelo con la del habla o la ocupacional, porque están implicados el mismo sistema motor oral y las mismas respuestas sensoriales. Cuando hay varias áreas en juego, cinco terapias, un solo equipo explica cómo se coordina eso.
Preguntas que hacen los padres
Mi hijo no tiene dientes. ¿Puede masticar?
Sí. La masticación temprana se hace con las encías, y las encías manejan bien los alimentos blandos y los que se deshacen. No hace falta esperar a las muelas.
Hicimos alimentación autorregulada y no funcionó.
Pasa, y no es un fallo del método ni tuyo. Algunos niños necesitan que la textura se parta en pasos más pequeños de lo que ese enfoque supone. Un estancamiento es información, no un veredicto.
¿Escondo las texturas nuevas en algo que le guste?
A veces útil, muchas veces sale mal. Si lo detecta, el alimento seguro deja de ser seguro, y puedes perder un alimento con el que contabas.
¿Las bolsitas de puré están bien?
Como una parte de la dieta, sí. Como forma principal de que llegue la comida, quitan a la vez la práctica de masticar y la experiencia de ver la comida en una cuchara, y es algo común en los niños que se estancan.
¿Cuánto se tarda en arreglar esto?
Cuando es un hueco de habilidad y se coge razonablemente pronto, lo típico son semanas o unos pocos meses. Cuando el rechazo a la textura se ha enquistado o hay un componente médico, tarda más, que es el argumento para preguntar antes.
De dónde sale esto
Solo enlazamos a fuentes primarias: investigación revisada por pares, los colegios profesionales que fijan los estándares de cada disciplina, y organismos públicos. Nunca a otra clínica.
- Delayed introduction of lumpy foods to children during the complementary feeding period affects food acceptance and feeding at 7 years of ageCoulthard, Harris and Emmett, Maternal and Child Nutrition, 2009Los niños a los que se les introdujeron los alimentos con grumos después de los nueve meses comían menos de la mayoría de los grupos de alimentos a los siete años, y sus padres referían más dificultades de alimentación.
- Development of swallowing and feeding: prenatal through first year of lifeDelaney and Arvedson, Developmental Disabilities Research Reviews, 2008Cómo se construyen los movimientos de lengua y mandíbula de los que depende la masticación, y en qué orden.
- Pediatric Feeding and SwallowingAmerican Speech-Language-Hearing Association, Practice PortalQué cubre una evaluación de alimentación y cómo se define el trastorno de alimentación pediátrico.
¿Sigue con purés y no sabes si preocuparte?
Cuéntanos qué acepta tu hijo y qué pasa cuando le ofreces textura, y te decimos si hay que evaluarlo.